우주는 얼마나 넓을까?                                                                                                

관측소장   정 창 관


  1광년은 빛이 일년간 나아가는 거리이다. 빛은 1초에 30만km를 나아간다. 1광년은 9조4608억km의 거리다. 상상하기가 힘들다. 우리 태양계와 가장 가까운 켄타우루스 별은 4.3광년의 거리에 있고, 가장 밝은 별 시리우스는 8.7광년, 안드로메다은하(좌편 사진)는 1.7백만광년 떨어져 있다.

    얼마나 멀리 있는 것일까? 이해를 쉽게 하기 위해서 지구의 직경 12756km를 10억분의 1로 축소하여 1.3mm로 가정하자. 그러면, 태양은 13.9cm직경의 원으로 15m전방에서 빛나고 있다. 그 사이에 1.2mm의 금성과, 0.5mm의 수성만이 떠있다. 태양계의 제일 외곽을 돌고 있는 명왕성은 0.6mm의 크기로 지구로부터 575m 떨어져 태양의 빛을 받는데 5시간 46분이 걸린다. 켄타우루스 알파별은 태양으로부터 약 3,800km의 거리에 존재한다. 서울-부산 거리의 9배, 서울에서 태국의 수도 방콕까지의 거리이며, 여기에서 태양계의 크기, 명왕성까지의 거리 575m는 무시해도 좋다. 지구의 크기가 1.3mm인데 반경 3,800km 직경 7,600km의 공 안에 아무것도 존재하지 않는다는 것은 사실이 아닐 것 같다. 단지 인간이 발견하지 못하기 때문이다. 최근에 미국우주항공국(NASA)은 구체적인 궤도까지 제시하면서 제 10의 행성의 존재를 예측하고 있다. 아니, 제 11의 12의 행성이 존재할지도 모르며, 태양을 중심으로 돌지는 않지만, 빛을 내지 못하는 블랙 홀과는 다른 천체가 존재할 수도 있다. 분명히 무언가 존재할 것 같은 예감이다. 안드로메다 은하는 1.70만광년, 지구가 1.3mm일때 M31은 정상적인 지구에서 토성너머의 거리에 해당된다. 현재 전파망원경으로 관측되고 있는 1억광년, 2억광년의 거리는 얼마나 되는 것일까? 정신이 혼미해진다. 상상의 나래를 더 이상 펼치지를 못하겠다.

    이 우주는 과연 얼마나 넓은 것일까? 끝이 없는 무한한 공간, 우주는 유한할 수가 없다. 우주에 끝이 있다면 그 너머로 무엇이 있어야 한다. 인간은 그것을 모르기에 우주는 무한하다. 무한 속의 유한도 무한이기 때문에 이 우주의 별의 수도 무한이며, 생명체가 사는 천체도 무한한 것이 아닌가? 넓고 끝없는 우주를 생각해보면 1.3mm -더 줄여야 되는데- 의 크기에 살고 있는 40억의 인간들이 보잘것없어 보인다. 우리 은하계에는 2,000억개의 별이 있으나 태양을 맨눈으로 볼수 있는 별은 1,500여개에 지나지 않는다. 인간의 소리와 편지를 싣고 떠난 보이저 우주선은 인간이 쏘아 올린 가장 빠른 인공위성이지만, 그래도 가장 가까이 있는 별까지 가는 데는 수만년이 걸린다.

   17세기 프랑스의 위대한 철학자 파스칼은 그의 저서 <팡세>에서 이렇게 얘기했다. "내가 나의 존엄성을 찾아내야 할 것은 공간에서가 아니라 나의 사고의 원칙에서다. ...공간에 의해 우주는 나를 포함하고 한 개의 점 처럼 나를 삼키고 만다. 하지만 나는 사고에 의해 우주를 포함한다.

- 끝 -